Bukan cuma timnya, asisten pelatih Irak sebut satu negara calon pengganti Iran di Piala Dunia 2026

  Asisten pelatih Timnas Irak, Rene Meulensteen, telah mengungkapkan negara yang berpotensi menggantikan Iran di Piala Dunia 2026.

Piala Dunia 2026 akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada musim panas mendatang.

Pada ajang yang diikuti 48 tim itu, Iran tergabung dalam Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.

Namun, muncul klaim bahwa Timnas Iran kemungkinan besar tidak akan berpartisipasi di Piala Dunia 2026.

Hal ini menyusul serangan Amerika Serikat dan Israel terhadap negara tersebut yang memicu konflik di Timur Tengah.

Menteri Olahraga Iran Ahmad Donyamali mengatakan bahwa para pemain tim nasionalnya tidak aman di Piala Dunia 2026.

"Mengingat rezim korup ini telah membunuh pemimpin kami, dalam keadaan apa pun kami tidak dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia."

"Anak-anak kami tidak aman dan, pada dasarnya, kondisi untuk berpartisipasi tidak ada."

"Mengingat tindakan jahat yang telah mereka lakukan terhadap Iran, mereka telah memicu dua perang terhadap kami selama delapan atau sembilan bulan dan telah membunuh serta memartir ribuan rakyat kami."

"Oleh karena itu, kami tentu tidak dapat memiliki kehadiran seperti itu," kata Ahmad Donyamali.

Sebagai perwakilan AFC di play-off antarkonfederasi Piala Dunia 2026, Timnas Irak paling difavoritkan untuk menggantikan Iran.

Asisten pelatih Singa Mesopotamia, Rene Meulensteen, juga tidak menampik bahwa timnya menjadi calon pengganti Iran.

Pasalnya, Irak adalah tim dengan peringkat tertinggi di Asia di luar tim-tim yang sudah memastikan lolos ke Piala Dunia 2026.

Irak menjadi wakil AFC di play-off antarkonfederasi usai melibas Uni Emirat Arab di putaran kelima Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

"Melalui AFC, kami adalah tim dengan peringkat tertinggi. Jadi kami akan menggantikan posisi Iran," kata Meulensteen kepada talkSPORT.

"Kemudian UEA mungkin akan menggantikan kami untuk bermain melawan pemenang pertandingan antara Suriname dan Bolivia," tambahnya.

Namun, mantan asisten pelatih Manchester United itu menilai Irak bukan satu-satunya kandidat pengganti Iran di Piala Dunia 2026.

Menurutnya, ada kemungkinan FIFA akan mendorong tim dengan peringkat tertinggi di ranking FIFA terbaru untuk menggantikan Iran.

Jika demikian, maka Timnas Italia akan berada di posisi terdepan untuk mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.

"Namun ada juga rumor bahwa jika FIFA membuat keputusan akhir, mereka mungkin akan mendorong tim peringkat FIFA tertinggi untuk menggantikan Iran, yaitu Italia."

"Anda bia berpikir, siapa lagi yang lebih mereka inginkan di Piala Dunia?" kata Meulensteen.

Setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022, Italia terakhir kali bermain di turnamen tersebut pada edisi 2014.

Gli Azzzurri akan menghadapi Irlandia Utara dalam babak play-off zona UEFA.

Jika menang, mereka akan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia 2026.